زنیان گیاهی است علفی ، یکساله بی کرک به ارتفاع ۳۰ تا ۹۰ سانتی متر که به حالت خودرو در نواحی شرقی هند، ایران و مصر و نقاط مختلف پرورش می یابد. برگهائی با بریدگیهای نازک و ظریف و گلهای به رنگ سفید و مجتمع به صورت چتر مرکب دارد. میوه اش کوچک بیضوی به رنگ قهوه ای مایل به زرد و دارای بوئی شبیه تیمول است. بر روی میوه آن ۵ خط طولی، بطوریکه بعضی از آنها کوتاه و مخروطی و برخی دیگر دارای یک قسمت متورم در انتها می باشند. قسمت مورد استفاده این گیاه میوه آنست که زنیان نامیده می شود.
زنیان از جمله گیاهان دراویی مفید است که خواص بسیاری دارد. هم خود گیاه و هم عصاره آن مورد استفاده قرار می گیرد و خاصیت مهم آن میکروب کشی آن میباشد. زنیان از قدیم به عنوان ادویه و نگهدارنده مواد غذایی مورد استفاده بوده است. همچنین در تهیه پودر کاری، ترشیجات، بیسکویت و مواد خوراکی دیگر به کار می رود. تاثیر اصلی زنیان ضد عفونی کنندگی و ضد یبوست آن است. همچنین از آن به عنوان ضدقارچ پوستی و ضد نزله ی تنفسی می توان استفاده کرد و برای بیماری های عصبی مفید محسوب می شود.
